Die Innenausstattung eines Fahrzeugs spielt eine immer wichtigere Rolle, wenn es darum geht den Bedürfnissen und Wünschen der Verbraucher entgegen zu kommen. Fakt ist, dass der immer wichtiger werdende Charakter von Autoinnenräumen als Alleinstellungsmerkmal der Marke nicht unterschätzt werden sollte. Ward’s AutoWorld zufolge wird die „Innenausstattung zur Nummer Eins der Alleinstellungsmerkmale im Zeitalter der Mobilitätsdienstleistungen, da hierdurch die Entscheidung für oder gegen eine Marke wesentlich beeinflusst wird.“
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Um Schritt halten zu können, benötigen Autodesigner schnelle Design- und Prototyping-Prozesse, damit durch Innovationen Kaufanreize für den Kunden geschaffen werden. Was bedeutet das für die Automobilindustrie? Die Produktionslinie von Henry Ford verkürzte die Montagezeit des Modells T von 12,5 Stunden pro Auto auf nur 93 Minuten. Hocheffizientes Rapid Prototyping hat einen vergleichbaren Einfluss auf den Designvalidierungsprozess für bestimmte Karosserie- und Innenraumteile.
Doch auch Kosten spielen eine entscheidende Rolle. Der Preiß eines Prototyps für die Schalthebelmontage liegen bei etwa 1.500 Dollar pro Iteration, wodurch bei einem erwarteten Zyklus von fünf bis zehn Iterationen, vor der endgültigen Designvalidierung, einiges an Kosten zusammenkommt. Damit steht die Branche vor der Herausforderung ständiger Innovation, individueller Anpassung und der Notwendigkeit, Designs auf effiziente und kostengünstige Weise umzusetzen, um dem Wettbewerb immer einen Schritt voraus zu bleiben.
Die Bedeutung einer neuen Designvalidierung darf nicht unterschätzt werden. Der Prototyping- Markt der Automobilindustrie wird bis 2020 auf 5 Milliarden US-Dollar geschätzt. Industriedesigner und Ingenieure suchen mehr und mehr nach neuen Wegen, ihre Entwürfe schnell validieren zu können. In den Branchen, die auf leichtgewichtige Bauteile angewiesen sind, wie z.B. in der Automobilindustrie, hat der 3D-Druck sowohl bei leichteren, als auch bei komplexeren Konstruktionen, Fortschritte zu geringeren Kosten hin bewirkt. Die Verwendung von 3D-Druck für das Prototyping bedeutet auch, dass Konstruktionsfehler oder Defekte frühzeitig erkannt werden können. Dies trägt maßgeblich zur Reduzierung der Produktionszeiten und Gesamtkosten bei.
Branchenführer würden sagen, dass Automobilhersteller, die an einer führenden Position in der Branche interessiert sind, es sich nicht leisten können, diese Technologie zu ignorieren. Anfangsinvestition kann eine Einstiegshürde darstellen. Berücksichtigt man jedoch die kürzeren Produktentwicklungszeiten und die Möglichkeit, Designprobleme frühzeitig zu erkennen, lohnt sich die Investition in vielfacher Hinsicht.
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